作為項燕的軍司馬，彭宗只能知悉與戰事有關的信息，當淖狡留下項燕令密議他事時，他這個軍司馬只能趨步從王宮茅門退出。外朝臘祭之後便不再開啟，大廷如砥，廷左的祖廟此時一片燈火，階下立著威嚴的持殳環衛，裏面則傳來若有如無的歌聲。

楚人祭必夕，這應該是王太後在祭告先祖，請先祖保佑大王。祖廟、祭歌、公族……，走到大廷盡頭的彭宗忽然轉身看向王宮。天已大黑，滿是星光的天幕映襯著王宮茅門兩側高聳的宮闕，目光穿過宮闕便是高大威嚴的正朝大殿，再往後，那是比正朝稍高一籌的正寢。

夜幕下雖有燈光，仍然看不清殿堂的顏色，只能看到整個王宮正面的剪影。一動不動中，彭宗不知為何想到了曲沃代翼、誅盡諸公子的晉獻公，想到了尊賢上功、廢長立幼的齊景公，想到最後，他忽然自嘲的笑了笑，之後頭也不回的離開。

“新聞！新聞！秦軍拔郢，大王身陷危城！新聞！新聞！赴陳勤王，縣邑不發一卒……”

清晨天只是蒙蒙亮，賣報的小童便在蘭臺宮裏叫喚。聽聞秦軍破城，一些學生披頭散發、不著履屨便奔了寢室，賣完報紙頭版還未看完便開始破口大罵縣尹邑尹無君無父。大王於陳郢與秦人苦戰半年之久，而今身陷危城，那些縣公邑尹居然拒不發兵勤王。

一人破口大罵，人人破口大罵。只是，不束發、不穿履一大早奔出來買報紙的自然是小學學生，大學生們鎮定的很，直到上課前才拿出報紙與臨席小聲地議論。

“……城非不高也，池非不深也，兵革非不堅利也，米粟非不多也，委而去之，是地利不如人和也。故曰，域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之。多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所畔，故君子有不戰，戰必勝矣。”

很詭異的，今日浮邱伯教的居然是孟子，待學生讀過一遍，他方才言及正題。“今日新聞言，陳郢城破，大王危矣，又言縣邑皆不發卒。何故？”

環視堂內的學生，一向嚴肅的浮邱伯臉上難得露出笑意，他自問自答：“只因不仁也。不仁而人心失和，人心失和自然寡助，寡助自然不發縣卒，此皆有因也。”

“先生誤矣。大王行的上強民之政，非弱民之政，此非不仁也。”大學生昭斷揖禮後說道。陳縣刖刑之諫完完整整的刊登在大楚新聞上，聰慧如他，頓時從中發現了一個黑白顛倒的世界。每每聽聞有人言大王不仁，他便要站起來反駁。

“何謂強民？”浮邱伯自然也知道什麽是強民之政，什麽是弱民之政，他很早就知道了。“難道行強民之政便可將弱民踐踏在履下？此乃人也，非草芥也。上天有好生之德，大地有載物之厚，庶民豈能如草芥般踐踏？”

“敢問先生，北城門之案又如何？”難得的，滿臉青春痘的申通居然也起來反駁先生。“若無踐踏弱民於履下之強民，弱民何存？皆墜入城池餵魚否？”

“哈哈……”學生們一陣笑聲，這讓浮邱伯臉上更顯惱怒，“放肆！你等可是忘了尊師之道？”

“然先生卻忘了忠君之道。”昭斷又開始反駁。“大王乃我楚國之大王，大王大可以和先生一般，在此坐而論道，然大王既為大王，無畏暴秦，抗敵於邊，而今城破，先生何樂？”

“無禮！”浮邱伯看過早上的報紙心裏確實很高興，只是他也不是希望熊荊薨於陳郢，他最想要的莫過於熊荊能痛改前非，從秦國接回自己的恩師荀況。

“學生……”昭斷和申通對視一眼，同聲道：“確是無禮，請先生責罰。”

被昭斷直擊痛處，浮邱伯再也無心講課，他並未處罰這兩人，而是甩袖出了課堂。然而他還未走遠，課堂內就發出一聲‘彩！’聽聞此聲他臉色再變，腳步更急的去了。

“那廉頗怎能害大王？”沒有先生，課堂裏嘰嘰喳喳，報紙上已將秦軍如何破城說得明明白白，學生們讀後自然責怪廉頗。若非廉頗挖什麽暗門，陳郢豈能破城。

“此南北天文地理迥異也。我楚國陳郢怎是那趙國邯鄲？廉頗以趙國守城之術行於陳郢，自有此禍。”景肥的聲音，他人如其名是個胖子，最近這一兩年熟讀兵書，倒也能說出一些門道。“好在王城城墻未開暗門，秦人浸城城不壞。”

“王城僅十二裏，如何據守？”很擔心的語氣，郢都也有王城，王城多大人人心裏有數。

“縣尹不發縣卒，此乃抗命謀反，當數其罪而殺之。”蒙知乃蒙正禽之子，但凡有事，皆要數其罪如何如何。

“二三子等，”眾人雜議間，昭斷和申通已經談論一會，談完昭斷便高聲相告諸人：“縣邑不發卒勤王，罪也。然大王曾言，楚國勳貴，皆勇信之士，我等公族子孫何不持戈赴陳勤王？”

“善！”羋姓之人或多或少都有好鬥易怒的習性，昭斷一說赴陳勤王，眾人便一陣歡呼。可惜他們還未高興多久，便被匆匆趕來的家仆接走了——赴陳勤王之人並非只有蘭臺宮學生，還包括族中所有男丁。

“縣邑不發縣卒，公族舉族勤王。”那一夜議後，城外、城東家家都在整備兵甲，半天功夫不到，公族舉族勤王的消息便傳遍整個郢都。一時間，大市之前的酒肆裏議論紛紛，全在談論此事。“莫不是那些公族也要與我等並肩為戰？”

酒肆內，最聰明的不知已經能識幾個字了，可惜他還是看不懂報紙，一些問題只能問於獨行客。“先生以為此事如何……”

日日混在一起喝酒，又曾是軍中同袍，獨行客漸漸漸漸就和這些庶民混在了一起。他聞言笑道：“早若如此，楚國何至今日？縣邑不發縣卒，公族救之乃天經地義。只是，除了屈、景、昭、淖、沈尹這幾家，他們又能出多少戰車兵卒？”

“哦，原來亡矣先生盡知楚國公族？”旁席一個聲音插言過來，此人面貌生疏，口音也非郢都語調，每次來都是一個人喝酒，從不主動與人說話。

“郢都誰人不知道楚國公族？”獨行客不動聲色，僅僅回了他一句。

“亡矣先生言公族勤王乃天經地義，既如此……”此人笑了笑，“若敖氏豈非也要赴陳勤王？”

獨行客聞言像是被什麽蟄了一下，他手當即撫在了劍柄上，只是很快他就醒悟，幹笑道：“先生何言？若敖氏？若敖氏幾百年前便已亡族，如何勤王？”

“哈哈。”來人也笑，但笑後他立刻收起笑容，起身對著獨行客深深一揖，鄭重道：“先生可否借一步說話。”

“何必借步，請說。”酒肆中如此結交並不少見，兩人笑過，除與獨行客同席之人，再無他人看來。獨行客這時候細細打量眼前之人，此人年歲大約四十，膚白，顴骨略高，頭戴一定士人常見的緇冠，白衣綠裳，腰帶上懸著的玉飾並不出奇，倒是那把劍並非一般銅劍，年歲似乎有些久遠，且佩在右邊。這是侍臣的佩法，常人之劍都是佩劍於左。

獨行客打量著眼前之人，不想此人揖後低語了一句：“威道之劍，其芒豈能洩於酒肆？”

“你——！”獨行客這下忍不住了，見對方又揖，這才行色匆匆與此人出了酒肆。

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